മുഖംമൂടികൾക്കപ്പുറം [മനോഹരൻ മംഗളോദയം]

മുഖംമൂടികൾ...

എല്ലാം ചേർന്ന് അവളെ മറ്റൊരു ലോകത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോയതുപോലെ തോന്നി.

"See... ഇപ്പോൾ നന്നായില്ലേ..."

രാജേഷ് അവളുടെ ചെവിയരികിൽ പതുക്കെ ചോദിച്ചു.

അഞ്ജലി ചെറിയൊരു പുഞ്ചിരിയോടെ തലയാട്ടി.

ആ നിമിഷം...

ആ രാത്രിയിൽ ഇനി എന്തൊക്കെയാണ് കാത്തിരിക്കുന്നതെന്ന് അവൾക്ക് യാതൊരു ധാരണയുമുണ്ടായിരുന്നില്ല.

പെട്ടെന്നാണ് പാട്ടിന്റെ താളം മാറിയത്.

ഡാൻസ് ഫ്ലോറിലുടനീളം ഒരു ചെറിയ ചലനം പടർന്നു.

ചുറ്റുമുണ്ടായിരുന്ന ചില ദമ്പതികൾ പരസ്പരം വിട്ടുമാറുന്നത് അവൾ ശ്രദ്ധിച്ചു…

"ഏട്ടാ...?"

അവൾ സംശയത്തോടെ രാജേഷിനെ നോക്കി. തൊട്ടടുത്ത നിമിഷം ഒരു പുരുഷൻ തന്റെ കൂടെയുണ്ടായിരുന്ന സ്ത്രീയെ മറ്റൊരാളുടെ കൈയിലേക്ക് കൈമാറി. അഞ്ജലിയുടെ നെഞ്ചിടിപ്പ് വേഗത്തിലായി.

"രാജേഷേട്ടാ... എന്താ നടക്കുന്നത്?"

"ഞാൻ പറഞ്ഞിരുന്നില്ലേ... ഇന്നത്തെ രാത്രി ഇനിയും തുടങ്ങിയിട്ടേ ഉള്ളൂ. റിലാക്സ്..."

അവൻ പതിയെ പറഞ്ഞു...

"ചുറ്റും ഒന്ന് നോക്ക്."

വ്യത്യസ്ത രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ആളുകൾ. ആർക്കും തിരക്കില്ല, ആർക്കും നിർബന്ധമില്ല. അഞ്ജലിയുടെ നെഞ്ചിടിപ്പ് വേഗത്തിലായി.

"രാജേഷേട്ടാ... എനിക്ക് ഇപ്പോഴും തിരിച്ചു പോകാമല്ലോ?"

"തീർച്ചയായും. നീ ഒരു വാക്ക് പറഞ്ഞാൽ നമുക്ക് ഇപ്പോൾ തന്നെ പോകാം."

അഞ്ജലി കുറച്ചു നേരം മിണ്ടാതെ നിന്നു. അവളുടെ മനസ്സിൽ പേടിയും കൗതുകവും ഒരുപോലെ ഉണ്ടായിരുന്നു.

അപ്പോഴാണ് ഒരു മധ്യവയസ്കൻ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അവളുടെ അടുത്തേക്ക് വന്ന് ചോദിച്ചത്:

"May I have this dance?"

അഞ്ജലി അറിയാതെ രാജേഷിനെ നോക്കി. അവൻ തീരുമാനം അവളുടെ കൈയിൽ വിട്ടുകൊണ്ട് മിണ്ടാതെ നിന്നു. അഞ്ജലി ചെറിയൊരു ചിരിയോടെ തലകുലുക്കി. "Sorry..." ആ മനുഷ്യൻ മാറിനടന്നു.

അടുത്ത നിമിഷം, രാജേഷ് അവളോട്‌ അവിടെ നിൽക്കാൻ പറഞ്ഞിട്ട് പതുക്കെ ദൂരേക്ക് മാറി. അപ്പോഴേക്കും നല്ല വെളുത്തു തുടുത്ത, സ്വർണ്ണനിറമുള്ള തലമുടിയോടു കൂടിയ, കണ്ടാൽ കൊതി തോന്നുന്ന ഒരു അതിസുന്ദരിയായ മദാമ്മ മറ്റൊരാളെ വിട്ട് രാജേഷിന്റെ മുന്നിലേക്ക് വന്നു. അവൾ അവനെ നോക്കി കൊണ്ട് അവളുടെ മാസ്ക് ഒന്ന് മാറ്റി അത് വിശ്വസിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അത്രക്ക് സുന്ദരി ആയിരുന്നു അവൾ… അവൻ അവൾക്ക് നേരെ കൈകൾ നീട്ടി, അവൾ തന്റെ കൈകൾ അവന് വിട്ടുകൊടുത്തു. രാജേഷ് അവളുടെ തടിച്ച ഇടുപ്പിൽ പിടിച്ച് മെല്ലെ ഡാൻസ് ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി. അത് കണ്ടുനിന്ന അഞ്ജലിക്ക് അസൂയയും ദേഷ്യവും വന്നു, എങ്കിലും ഇത് ഇവിടുത്തെ രീതിയല്ലേ എന്ന് കരുതി അവൾ സമാധാനിച്ചു.

അഞ്ജലി ഒരു ദീർഘശ്വാസം വിട്ടു. അപ്പോൾ തന്നെ അവളുടെ പിന്നിൽ നിന്ന് ശാന്തമായ ഒരു ശബ്ദം കേട്ടു. "Good evening."

അവൾ പതിയെ തിരിഞ്ഞുനോക്കി. നല്ല ഉയരമുള്ള, വന്യമായ ശരീരപ്രകൃതിയുള്ള, കറുത്ത ഇരുണ്ട ചർമ്മമുള്ള കണ്ടാൽ ഒരു ആഫ്രിക്കൻ വംശജനെ പോലെ തോന്നുന്ന പുരുഷനായിരുന്നു അത്. അവന്റെ ആ വലിയ ശരീരവും പരുക്കൻ ലുക്കും കണ്ടതും അഞ്ജലി ഒന്നു ഞെട്ടി. ഇത്രയും