Chapter Title : ധ്വനിയിലെ തരുണപ്രഭ [കണ്ണൻ സ്രാങ്ക്]

വരുമ്പോഴൊക്കെ താര അടുത്തില്ലെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തിയ ശേഷം മാത്രമേ ധ്വനി അത് തുറന്നു നോക്കാറുള്ളൂ.
​തരുണിന്റെ ഓരോ മെസ്സേജും അവളുടെ കുറ്റബോധത്തെ വീണ്ടും തട്ടിയുണർത്തുന്നവയായിരുന്നു:

​"എന്താ ധ്വനി മറുപടിയില്ലാത്തത്? താര ചേച്ചി കൂടെയുള്ളത് കൊണ്ടാണോ? അതോ ഇന്നലത്തെ ആ രാത്രി നീ മറക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയാണോ?"

​ആ വാക്കുകൾ വായിക്കുമ്പോൾ അവളുടെ നെഞ്ചിടിപ്പ് കൂടും. അവനെ അവഗണിക്കാൻ അവൾ ആവതും ശ്രമിക്കുന്നുണ്ട്. ഓഫീസിലെ ഫയലുകൾക്കിടയിലും സഹപ്രവർത്തകർക്കിടയിലും അവൾ തന്നെത്തന്നെ തളച്ചിട്ടു. എന്നാൽ ഇടയ്ക്കൊക്കെ തനിയെ ഇരിക്കുമ്പോൾ, തന്റെ ഉള്ളിലെ ആ പെണ്ണ് തരുണിന്റെ വാക്കുകൾക്കായി കൊതിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് അവൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.

​താരയുടെ സാന്നിധ്യം അവൾക്കൊരു കവചമായിരുന്നു. തരുണിലേക്ക് വീണ്ടും വീണുപോകാതിരിക്കാൻ അവൾ ആ കവചത്തെ മുറുകെ പിടിച്ചു. പക്ഷേ, എത്രയൊക്കെ അകറ്റി നിർത്തിയാലും അവന്റെ ആ ഗാംഭീര്യമുള്ള ശബ്ദവും വന്യമായ വർണ്ണനകളും അവളുടെ സ്വപ്നങ്ങളിൽ വീണ്ടും അതിക്രമിച്ചു കയറിക്കൊണ്ടിരുന്നു.

​ഇടയ്ക്ക് താര ചോദിക്കും, "ധ്വനീ, നീയെന്താ ആലോചിച്ചിരിക്കുന്നത്? നീയാകെ മാറിയല്ലോ."
​ആ ചോദ്യത്തിന് മുന്നിൽ പതറാതെ ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ അവൾ ഒഴിഞ്ഞുമാറും. ഒരു വശത്ത് താരയോടുള്ള സ്നേഹവും മറുവശത്ത് അവളറിയാതെ അവളുടെ അനിയനുമായി പങ്കിട്ട ആ നിഗൂഢ നിമിഷങ്ങളും ധ്വനിയുടെ മനസ്സിനെ ഒരു വലിയ സംഘർഷത്തിലാക്കി.

​ഈ ശാന്തത എത്രകാലം തുടരുമെന്ന് അവൾക്കും അറിയില്ലായിരുന്നു. തരുൺ മറ്റൊരു അവസരത്തിനായി കാത്തിരിക്കുകയാണെന്ന് അവൾക്ക് ഉറപ്പായിരുന്നു

മനസ്സിന്റെ ആഴങ്ങളിൽ എവിടെയോ ധ്വനി ആ സത്യം തിരിച്ചറിഞ്ഞു തുടങ്ങിയിരുന്നു—ഇതൊരു വെറും ശാരീരികമായ ആകർഷണം മാത്രമല്ല, അവൾ തരുണിനെ പ്രണയിച്ചു തുടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. പക്ഷേ ആ പ്രണയം അവൾക്ക് സമ്മാനിച്ചത് വലിയൊരു ആത്മസംഘർഷമായിരുന്നു.

​അവളുടെ മുന്നിൽ രണ്ട് വലിയ പ്രതിബന്ധങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു:

​പ്രായവ്യത്യാസം: തന്നേക്കാൾ 7 വയസ്സിന് ഇളയവൻ. സമൂഹം എന്ത് പറയും എന്നതിനേക്കാൾ, ഒരു കുട്ടിയായി കണ്ടിരുന്നവനെ എങ്ങനെ തന്റെ ജീവിതപങ്കാളിയായി കാണും എന്ന ചിന്ത അവളെ അലട്ടി.

​താരയുമായുള്ള സൗഹൃദം: തന്റെ പ്രാണതുല്യയായ കൂട്ടുകാരി. അവളുടെ അനിയനുമായി ഇത്തരമൊരു ബന്ധം താര അറിഞ്ഞാൽ അത് തകർക്കുന്നത് വർഷങ്ങളുടെ വിശ്വാസമാണ്. ഒരു വശത്ത് പ്രണയവും മറുവശത്ത് ആത്മാർത്ഥമായ സൗഹൃദവും.
​ഓഫീസിലെ തിരക്കുകൾക്കിടയിലും തരുണിന്റെ ഒരു മെസ്സേജ് കാണുമ്പോൾ അവളുടെ ചുണ്ടിൽ