Chapter Title : മനുവിന്റെ അപ്രതീക്ഷിത നാട്ടിൽ പോക്ക് [Vichithran]

അവൾ എഴുന്നേറ്റു, ബക്കറ്റ് എടുത്തു വെള്ളം ചൂടാക്കാൻ വെച്ചു. മനു അവളെ നോക്കി നിന്നു—അവളുടെ നടത്തം, സാരി താഴ്ന്നു കാണുന്ന പുറം, മുലകളുടെ ഭാരം കൊണ്ടുള്ള മെല്ലെ കുലുക്കം. മനസ്സിൽ ഒരു ചെറിയ, വളരെ മൃദുവായ ആകാംക്ഷ പടർന്നു—പഴയ ഓർമ്മകൾക്കൊപ്പം ഒരു പുതിയ തോന്നൽ. അമ്മച്ചി മെല്ലെ ചായ കുടിച്ചു, റേഡിയോയിലെ ഗാനം കേട്ടിരുന്നു. വീട് നിശ്ശബ്ദമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഊഷ്മളം നിറഞ്ഞത്.

മനു കുളിമുറിയിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങിയപ്പോൾ ശരീരം ചൂടുള്ളതും ക്ഷീണം അല്പം കുറഞ്ഞതുമായി തോന്നി. പുതിയ ലുങ്ങിയും ടി-ഷർട്ടും അണിഞ്ഞ് താഴേക്ക് ഇറങ്ങി. പടികൾ ഇറങ്ങുമ്പോൾ പഴയ മരത്തിന്റെ ചെറിയ ഒച്ച കേട്ടു. അടുക്കളയിൽ നിന്ന് കഞ്ഞിയുടെ മണം ശക്തമായി വന്നു—തേങ്ങാപ്പാൽ ചേർത്തത്, അല്പം ഉപ്പും മുളകും കലർന്ന മണം. അകത്ത് സാറാ ചേച്ചി അടുപ്പിനടുത്ത് നിന്ന് പാത്രം ഇളക്കി നോക്കി. അവൾ തിരിഞ്ഞു കണ്ടപ്പോൾ ചിരിച്ചു:

“വന്നോ മോനെ... കുളി കഴിഞ്ഞോ? നന്നായി. നീ ഇരിക്ക് ഇരിക്ക്. കഞ്ഞി ഇപ്പോൾ തന്നെ ഒഴിച്ചു തരാം. ചൂടാറിയിട്ടില്ല, ശ്രദ്ധിച്ച് കുടിക്കണം.”

മനു പഴയ കസേരയിൽ ഇരുന്നു. അമ്മച്ചി അടുത്ത കസേരയിൽ ഇരുന്ന് മെല്ലെ തലയാട്ടി—അവരുടെ കണ്ണുകൾ മങ്ങിയെങ്കിലും മുഖത്ത് ഒരു ചെറിയ സന്തോഷം തോന്നി. സാറാ ചേച്ചി കഞ്ഞി പാത്രത്തിൽ ഒഴിച്ചു, അല്പം ഉപ്പും മുളകുപൊടിയും ചേർത്ത് ഇളക്കി. പാത്രം മനുവിന് നീട്ടി:

“കുടിക്ക് മോനെ... തേങ്ങാപ്പാൽ കൂടുതൽ ചേർത്തിട്ടുണ്ട്. നിനക്ക് പഴയ കാലത്ത് ഇങ്ങനെ തന്നെയല്ലേ ഇഷ്ടമായിരുന്നത്?”

മനു പാത്രം വാങ്ങി, ചൂട് കൈയിൽ തട്ടി. അവൻ മെല്ലെ ഒരു കവിൾ കുടിച്ചു—മധുരവും ചൂടും കലർന്നത് നാവിൽ പടർന്നു.
“ചേച്ചി... സൂപ്പർ . ദുബായിൽ ഇങ്ങനെയൊന്നും കിട്ടില്ല. ചേച്ചിയുടെ കൈയ്യിലെ രുചി വേറെ തന്നെയാ.”

സാറാ ചേച്ചി ചിരിച്ചു, അടുപ്പിനടുത്ത് നിന്ന് കറി ചൂടാക്കി. അവളുടെ സാരി അല്പം നനഞ്ഞു ശരീരത്തോട് ഒട്ടി, ഇടുപ്പിന്റെ വളവുകൾ തെളിഞ്ഞു. മുലകൾ ശ്വാസത്തോടെ മെല്ലെ ഉയർന്നു താഴ്ന്നു. അവൾ തിരിഞ്ഞു നോക്കി:

“അയ്യോ മോനെ... നീ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞാൽ ഞാൻ എന്ത് പറയാൻ.. haha?"

കഞ്ഞി കുടിച്ചു കഴിഞ്ഞപ്പോൾ