Chapter Title : നിധിയുടെ കാവൽക്കാരൻ 16 [കാവൽക്കാരൻ]

ഇതെല്ലാം എന്റെ കണ്ടെത്തലുകൾ മാത്രമാണ്. കാര്യങ്ങൾ ഇങ്ങനെയും സംഭവിക്കാം. അങ്ങനെയാണെങ്കിൽ ഈ ഗെയിംമിൽ നമ്മളേ കൂടാതെ വേറേ കുറച്ചുപേർകൂടെയുണ്ട്. നമ്മൾ ഇന്നേവരെ കാണാത്ത, നമ്മൾ അറിയാത്ത മറ്റു ചില കളിക്കാർ..."

ഒരു പഴുത് പോലും ബാക്കിവെക്കാതെയായിരുന്നു അവളുടെ സംസാരം.

ആ ഹാളിലെ നിശബ്ദതയ്ക്ക് കനം കൂടി വന്നു. പുറത്തെ മഴയുടെ ഒച്ച കുറഞ്ഞതുകൊണ്ടാവാം, ഭിത്തിയിലെ ക്ലോക്കിൽ നിന്നും സെക്കൻഡ് സൂചി ചലിക്കുന്ന ശബ്ദം...

'ടിക്... ടിക്... ടിക്...'

അത് മാത്രം അവിടെ മുഴങ്ങി കേട്ടു. ഓരോ സെക്കൻഡും ഞങ്ങളുടെ നെഞ്ചിടിപ്പ് പോലെ തോന്നിപ്പിച്ചു.

ആ നിശബ്ദതയെ ഭേദിച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ കൃതികയോട് ചോദിച്ചു:

"കൃതികേ..."

അവൾ തലയുയർത്തി എന്നെ നോക്കി.

"നീ ഇന്ന് തഞ്ചാവൂരിലേക്ക് പോയാലോ എന്ന് പറഞ്ഞത്... ആ രണ്ടുപേർ അവിടെ നിന്നാണ് ട്രെയിൻ കയറിയത് എന്നത് കൊണ്ടാണോ?"

എന്റെ ചോദ്യം കേട്ട് അവൾ ഒരക്ഷരം മിണ്ടാൻ നിക്കാതെ, ഗൗരവത്തിൽ 'അതെ' എന്നർത്ഥത്തിൽ തലയാട്ടി.

അവളുടെ ആ മറുപടി കേട്ടതും പെട്ടെന്ന് എന്റെ കഴുത്തിന്റെ ബാക്കിൽ ഒരു വേദന...

ഇത്രയും നേരം നടന്ന സംസാരത്തിനിടയിൽ ഞാൻ ആ കാര്യം തീർത്തും മറന്നു പോയിരുന്നു.

ചേച്ചി ഫോണിൽ കാണിച്ചു തന്ന ആ ചിത്രം!

ഞാൻ വേഗം ചേച്ചിയുടെ നേർക്ക് തിരിഞ്ഞു.

"ചേച്ചീ... നേരത്തെ ചേച്ചി എന്നെ ഫോണിൽ കാണിച്ച ആ ചിത്രം... അതെവിടുന്ന് കിട്ടിയതാ? എന്താണത്?"

എന്റെ ചോദ്യം കേട്ട് ചേച്ചി ഒന്ന് ആലോചിച്ചു.

"അത്... പണ്ട്..."

ചേച്ചി ഓർമ്മകൾ ചികഞ്ഞു.

"മാസങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ഇവിടുത്തെ മലകളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാനും റിസർച്ച് ചെയ്യാനുമായി ഒരാൾ ഇവിടെ വന്നിരുന്നു. പ്രായം ചെന്ന