Chapter Title : നിധിയുടെ കാവൽക്കാരൻ 18 [കാവൽക്കാരൻ]

മെല്ലെ നിധിയുടെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി. ആ കണ്ണുകളിൽ നോക്കി ഞാൻ ചോദിച്ചു:

"നിധി... നിനക്ക് ഓർമ്മയുണ്ടോ... അന്ന് മരുന്ന് അന്വേഷിച്ച് നമ്മൾ കാട്ടിലേക്ക് പോയത്...? കുറച്ചുനേരത്തേക്ക് എന്നെ കാണാതിരുന്നത്..?"

എന്റെ ആ ചോദ്യം കേട്ടതും നിധിയുടെ മുഖത്ത് ഒരു നിഴൽ വീണു. ഒരു സംശയഭാവത്തോടെ അവൾ എന്നെ ഉറ്റുനോക്കി. പഴയ കാര്യങ്ങൾ അവൾ ഓർത്തെടുക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയാണെന്ന് തോന്നി.

അവൾ മറുപടിയൊന്നും തന്നില്ല. പക്ഷേ, എനിക്ക് എന്തോ കാര്യമായി പറയാനുണ്ടെന്ന് മനസ്സിലാക്കിയതുപോലെ, അവളും ആമിയും ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ച് എന്റെ മുഖത്തേക്ക് തന്നെ നോക്കിയിരുന്നു.

ഒരു ദീർഘശ്വാസത്തോടെ, ഉള്ളിൽ അടക്കിപ്പിടിച്ച രഹസ്യങ്ങൾ ഓരോന്നായി ഞാൻ പുറത്തെടുക്കാൻ തുടങ്ങി.

​അന്ന് ആ കാട്ടിലെ അരുവിയെ പിന്തുടർന്ന് പോയതും, ഇരുട്ടിൽ മറഞ്ഞു കിടന്ന തടാകത്തിലേക്ക് വീണതും, ജലപ്പരപ്പിൽ കത്തിജ്വലിച്ചു നിൽക്കുന്ന തീപന്തങ്ങളും, നാഗരൂപം കൊത്തിവച്ച ആ കൂറ്റൻ കവാടവും... അതിനുള്ളിൽ നിന്നും കേട്ട സ്ത്രീശബ്ദവും, എന്നെ വേട്ടയാടുന്ന ആ സ്വപ്നങ്ങളും... അങ്ങനെ അവരോട് മറച്ചുവച്ചതെല്ലാം ഞാൻ തുറന്നു പറഞ്ഞു.

എന്റെ വാക്കുകൾക്ക് വിരാമമിട്ടപ്പോൾ, മറുപടിയായി ആ മുറിയിൽ കനത്ത മൗനം തളംകെട്ടി നിന്നു. ഞങ്ങൾ മൂന്നുപേരും അനങ്ങാതെ, പരസ്പരം ശ്വാസനിശ്വാസങ്ങൾ മാത്രം കേട്ടുകൊണ്ട് കുറച്ചുനേരം അങ്ങനെ കിടന്നു.

എന്റെ ഉള്ളിലെ ഭാരം ഇറക്കിവെച്ചെങ്കിലും, അവരുടെ പ്രതികരണം എന്താകുമെന്ന ഭയം എന്നെ വിട്ടുപോയിരുന്നില്ല.

പെട്ടെന്നാണ് നിധി എന്നെ അവളുടെ നഗ്നമായ മാറിടത്തിലേക്ക് വലിച്ച്, ആഴ്ത്തിപ്പിടിച്ചത്. അവളുടെ നെഞ്ചിന്റെ ചൂട് എന്റെ മുഖത്തേക്ക് പടർന്നു. ഒരു അമ്മ തന്റെ കുഞ്ഞിനെ ചേർത്തുപിടിക്കുന്നതുപോലെ, അവൾ എന്റെ തലയിലൂടെ വിരലോടിച്ചു.

"ഒന്നും സംഭവിക്കില്ലടാ..."

അവളുടെ ശബ്ദത്തിന് വല്ലാത്തൊരു ഉറപ്പുണ്ടായിരുന്നു.

"ഇത്തവണ