“ഞാൻ കാണുന്നത്, ശക്തിയും അധികാരവും മടുത്ത ഒരു സ്ത്രീയെ ആണ്,” അവൻ ഒടുവിൽ പറഞ്ഞു. “ഒരു മുഴുവൻ തറവാടിന്റെ ഭാരവും ചുമലിൽ ചുമക്കുകയും, എന്നിട്ടും ഓരോ രാവിലെയും നട്ടെല്ല് നേരെ വെച്ച് എഴുന്നേൽക്കുന്ന ഒരാളെ.
കുട്ടികളെ പാലൂട്ടിയ മുലകൾ ഇപ്പോഴും തലോടൽ ആഗ്രഹിക്കുന്നത് ഞാൻ കാണുന്നു. ജീവിതത്തിന്റെയും ശക്തിയുടെയും അടയാളമായ മൃദുവായ വയറ് ഞാൻ കാണുന്നു.
തലക്കെട്ട് മാത്രമല്ല, യഥാർത്ഥമായ ഒരു സ്ത്രീയെ പോലേ ആകാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന, ഒരു സ്പർശനം ലഭിക്യാടെ പട്ടിണി കിടക്കുന്ന ഒരു സ്ത്രീയെ ഞാൻ കാണുന്നു.”
പദ്മാവതിയുടെ ശ്വാസം മുട്ടി.
അവൾ ഒരു നീണ്ട നേരം നിശബ്ദമായി നിന്നു.
അവൾ അവനിലേക്ക് കുറച്ചൂടെ ചേർന്ന് ഇരുന്നു. ചെറുതായി അവനെ ചേർത്ത് പിടിച്ചു
ഒരു നീണ്ട സമയം അവൾ സംസാരിച്ചു — തന്റെ ഏകാന്തതയെക്കുറിച്ച്, തറവാട് നടത്തുന്നതിന്റെ ഭാരത്തെക്കുറിച്ച്, യഥാർത്ഥ സ്പർശമില്ലാത്ത വർഷങ്ങളെക്കുറിച്ച്.
അവൾ അവനെ പരീക്ഷിച്ചു, ചോദ്യം ചെയ്തു, കാത്തിരിക്കാൻ പറഞ്ഞു.
ഏകദേശം ഒരു മണിക്കൂർ ഈ വൈകാരികവും ശാരീരികവുമായ പരീക്ഷണത്തിന് ശേഷം മാത്രമാണ് അവൾ സെറ്റ് മുണ്ട് പൂർണ്ണമായി വീഴാൻ അനുവദിച്ചത്.
അവൾ അവനെ എഴുന്നേൽപ്പിച്ച് ചുംബിച്ചു.
അത് മണിക്കുട്ടന്റെ ഒരു സ്ത്രീയുമായുള്ള ആദ്യത്തെ ചുംബനമായിരുന്നു. അവളുടെ ചുണ്ടുകളുടെ രുചി — മൃദുവും ചൂടുള്ളതും, അവൾ ചവച്ച മുല്ലപ്പൂവിന്റെ മധുരവും — അവന്റെ മുഴുവൻ ശരീരത്തിലും ഒരു ഷോക്ക് പോലെ പടർന്നു. അവൻ പന്ത്രണ്ടാം സ്വർഗ്ഗത്തിൽ പറക്കുന്നതുപോലെ തോന്നി. അവന്റെ മുട്ടുകൾ ദുർബലമായി.
