Chapter Title : ഒരു സ്വപ്നത്തിന്റെ നിഴൽ [മനോഹരൻ മംഗളോദയം]

അനങ്ങാതെ നിന്നു. റിസോർട്ട് മുഴുവൻ ഉറങ്ങിക്കിടക്കുന്നതുപോലെ തോന്നി. കയ്യിൽ ഇപ്പോഴും ജോണിന്റെ വിസിറ്റിങ് കാർഡ് ഉണ്ടായിരുന്നു. അവൾ അത് അറിയാതെ മുറുകെപ്പിടിച്ചു.

"ഇല്ല... അവളെ കാണുന്നത് എനിക്കിഷ്ടമല്ല എന്നറിയാവുന്ന രാജേഷേട്ടൻ എന്നെ ഒറ്റയ്ക്കാക്കി പോകില്ല..."

സ്വയം ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ട് അവൾ മനസ്സിൽ പറഞ്ഞു.

പക്ഷേ സ്വപ്നത്തിലെ ദൃശ്യങ്ങൾ വീണ്ടും മനസ്സിലേക്ക് വന്നു. ആ കൊട്ടാരം... ആ രാജസഭ... ജോണിന്റെ ആ വന്യമായ മുഖം... അവൾ അസ്വസ്ഥതയോടെ തലകുലുക്കി.

"എന്തൊക്കെയാണ് ഞാൻ ഈ ചിന്തിക്കുന്നത്..."

സ്വയം ശാസിച്ചുകൊണ്ട് അവൾ മുന്നോട്ട് നടന്നു. ലിഫ്റ്റിന്റെ മുന്നിലെത്തിയപ്പോൾ ഒരു നിമിഷം നിന്നു. പിന്നെ മനസ്സ് മാറ്റി, ലിഫ്റ്റ് വേണ്ടെന്ന് വെച്ച് സ്റ്റെയർകേസിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. കുറച്ചുനേരം ഒറ്റയ്ക്ക് ഇരിക്കണം, അതായിരുന്നു അവളുടെ മനസ്സിലുണ്ടായിരുന്ന ഏക ആഗ്രഹം. സ്റ്റെയർകേസിലൂടെ മുകളിലേക്ക് കയറുമ്പോൾ കടലിൽ നിന്നുള്ള തണുത്ത കാറ്റ് മുഖത്തടിച്ചു. അഞ്ജലി ഒരു ദീർഘശ്വാസം വിട്ടു. അല്പനേരത്തേക്കെങ്കിലും മനസ്സിലെ ചിന്തകളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാമെന്ന പ്രതീക്ഷയോടെ അവൾ റൂഫ് ടോപ്പ്  ലക്ഷ്യമാക്കി നടന്നു.

അവിടെ പൂളിന് അടുത്തുള്ള ഒരു ബെഞ്ചിൽ അവൾ ഇരുന്നു. കയ്യിൽ ഇപ്പോഴും ജോണിന്റെ വിസിറ്റിങ് കാർഡ് ഉണ്ടായിരുന്നു. അവൾ അത് വിരലുകൾക്കിടയിൽ തിരിച്ചു കൊണ്ടിരുന്നു. കടലിൽ നിന്നുള്ള കാറ്റ് മുഖത്തടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും അവളുടെ ഉള്ളിലെ ചൂട് കുറയുന്നുണ്ടായിരുന്നില്ല.

"രാജേഷേട്ടൻ പോകില്ല..."

ഒരിക്കൽക്കൂടി അവൾ മനസ്സിൽ പറഞ്ഞു. പക്ഷേ അതിനുമുമ്പുണ്ടായിരുന്ന ഉറപ്പ് ഇപ്പോൾ ആ വാക്കുകൾക്ക് ഇല്ലായിരുന്നു. അവൾ കണ്ണുകൾ അടച്ചു. ഉടനെ സ്വപ്നത്തിലെ ദൃശ്യങ്ങൾ വീണ്ടും മനസ്സിലേക്ക് വന്നു. ആ കൊട്ടാരം... ജോണിന്റെ മുഖം... അവനെ തള്ളിമാറ്റാതിരുന്ന ആ നിമിഷം... അഞ്ജലി അസ്വസ്ഥതയോടെ കണ്ണുകൾ