Chapter Title : സുമലതം [കത്തനാർ]

എടുക്കേണ്ടിവരും. ഭൂമി. വ്യാപാരം. ക്ഷേത്രം. തൊഴിലാളികൾ. കുടുംബത്തിലെ തർക്കങ്ങൾ. അഞ്ജനയുടെയും മക്കളുടെയും അവകാശങ്ങൾ. നീലകണ്ഠത്ത് മനയുടെ സ്വത്തുക്കൾ.

അതിനു പുറമേ മറ്റൊരു ലോകവും. വളകൾ. രോഗബാധിതർ. ഹരിഹരന്റെ മരണം. പ്ലാനാശ്ശേരി. അവന്റെ അച്ഛന്റെയും ചെറിയച്ഛന്റെയും കൊലപാതകം. മഞ്ഞവള.

ഇതെല്ലാം കൈകാര്യം ചെയ്യേണ്ട ഒരാൾക്ക് വിവാഹം മറ്റൊരു ഉത്തരവാദിത്വമല്ലേ? അതോ വിശ്വസിക്കാവുന്ന ഒരാൾ കൂടെയുണ്ടാകുന്നതാണോ യഥാർത്ഥത്തിൽ ആവശ്യം?

നന്ദനയുടെ ചോദ്യം വീണ്ടും മനസ്സിൽ ഉയർന്നു.

അധികാരം കിട്ടുമ്പോൾ നീ മാറുമോ?

അവൻ കണ്ണാടിയിലെ സ്വന്തം രൂപത്തിലേക്കു നോക്കി.

പതിനഞ്ചു വയസ്സിൽ പുതുശ്ശേരിയിലെത്തിയ കുട്ടിയെ ഇപ്പോൾ തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമായിരുന്നു. തോളുകൾ വീതിയേറി. മുഖത്തിലെ ബാല്യം കുറഞ്ഞു. കണ്ണുകളിൽ പഴയതിനെക്കാൾ കൂടുതൽ ജാഗ്രത.

എന്നിട്ടും ഉള്ളിൽ ചില ഭയങ്ങൾ അതേപടി ശേഷിച്ചു.

അധികാരം തന്നെ അച്ഛനെപ്പോലെയാക്കുമോ?

കറുത്ത വള മനുഷ്യരുടെ മനസ്സിനെ നിയന്ത്രിക്കാൻ എളുപ്പമാക്കും. കാരണവന്റെ സ്ഥാനം അവരുടെ ജീവിതത്തെ നിയന്ത്രിക്കാനുള്ള അധികാരവും നൽകും. ഈ രണ്ടും ഒരുമിച്ചാൽ താൻ എവിടെ നിർത്തണമെന്ന് എങ്ങനെ തീരുമാനിക്കും?

ചിന്തകളിൽ മുഴുകിയിരിക്കുമ്പോൾ വാതിലിൽ മൃദുവായ മുട്ട് കേട്ടു.

“ഉണ്ണീ.”

സുമലതയുടെ ശബ്ദം. ആദിത്യൻ വാതിൽ തുറന്നു. അവൾ പതിവ് ഇരുണ്ട വസ്ത്രത്തിലായിരുന്നു. മുഖത്ത് അസാധാരണമായ ഗൗരവം.

“എന്നോടൊപ്പം വരണം.”

“എവിടേക്ക്?”

“പള്ളിമേടയിലേക്ക്.”

“ഇപ്പോഴോ ?”

“അതെ.”

ആദിത്യൻ അവളെ കുറച്ചുനേരം നോക്കി.

“എന്താണ് സംഭവിച്ചത്?”

“പ്ലാനാശ്ശേരിയിൽ ഞാൻ കണ്ടതെല്ലാം നിന്നോട് പറയാനുള്ള സമയമായി.”

കൂടുതൽ ചോദിക്കാതെ അവൻ അവളെ പിന്തുടർന്നു.

മഴയ്ക്കുശേഷമുള്ള തോട്ടത്തിൽ നനഞ്ഞ മണ്ണിന്റെ ഗന്ധമുണ്ടായിരുന്നു. മരങ്ങളിൽനിന്ന് വെള്ളത്തുള്ളികൾ വീണുകൊണ്ടിരുന്നു. പള്ളിമേടയിലേക്കുള്ള വഴിയിൽ ഇരുവരും സംസാരിച്ചില്ല.

ഭൂഗർഭപൂജാമുറിയിലെത്തിയപ്പോൾ മൂന്ന് സ്വർണത്തട്ടുകളും കാളികയുടെ പ്രതിമയ്ക്കു