ഹാളിന്റെ മറവിൽ നിന്ന് ഐസക്ക് അച്ചായൻ ഇതെല്ലാം കാണുന്നുണ്ടായിരുന്നു. തന്റെ മരുമകളും ആ വിദേശിയും തമ്മിലുള്ള ഈ നിശബ്ദമായ അടുപ്പം അദ്ദേഹത്തിന് ദേഷ്യമല്ല, മറിച്ച് ഒരുതരം ആവേശമാണ് നൽകിയത്.
ലിൻഡയുടെ ശരീരപ്രകൃതിയും സാമുവലിന്റെ കരുത്തും തമ്മിലുള്ള പൊരുത്തം അദ്ദേഹത്തിന്റെ സങ്കൽപ്പങ്ങളെ ഉണർത്തി.
“ലിൻഡാ… സാമുവലിന് ആ ചായ എടുത്തു കൊടുക്ക്,” എന്ന് ഐസക്ക് വിളിച്ചു പറയുമ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശബ്ദത്തിൽ ഒരു പ്രത്യേക താളമുണ്ടായിരുന്നു. ലിൻഡ പതുക്കെ എഴുന്നേറ്റു നടക്കുമ്പോൾ അവളുടെ വിരിഞ്ഞ കുണ്ടിയുടെ ആട്ടം കണ്ട് സാമുവലിന്റെ കണ്ണുകൾ വിടരുന്നത് ഐസക്ക് കൗതുകത്തോടെ നോക്കി നിന്നു.
വർക്കലയിലെ ആ വലിയ ബംഗ്ലാവിന്റെ ബാൽക്കണിയിൽ കടൽക്കാറ്റ് വീശുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ലോക്ക്ഡൗൺ കാരണം റോഡുകളെല്ലാം വിജനം. പുറത്ത് കനത്ത മഴ പെയ്യാൻ തുടങ്ങിയതോടെ അന്തരീക്ഷത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക തണുപ്പ് പടർന്നു. ഐസക്ക് അച്ചായൻ തന്റെ മുറിയിൽ വിശ്രമിക്കുമ്പോൾ, ലിൻഡയും സാമുവലും ലിവിംഗ് റൂമിലെ സോഫയിൽ ഇരുന്നു സംസാരിക്കുകയായിരുന്നു.
ലിൻഡ ഒരു ചുവന്ന സിൽക്ക് നൈറ്റിയാണ് ധരിച്ചിരുന്നത്. അവളുടെ വശ്യമായ രൂപം ആ മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ കൂടുതൽ തിളങ്ങി.
സാമുവൽ തന്റെ വൈൻ ഗ്ലാസ്സ് കയ്യിലെടുത്തു ലിൻഡയെ നോക്കി. “Linda, you look sad today. Is everything okay in Dubai?”
ലിൻഡ ഒരു ദീർഘശ്വാസം വിട്ടു. “സാമുവൽ… ദുബായ് ജീവിതം പുറത്തുനിന്ന് കാണുന്നതുപോലെയല്ല. മെക്കാനിക്കൽ ആണ്. എന്റെ ഹസ്ബൻഡ് എപ്പോഴും ബിസിനസ്സ് തിരക്കിലാണ്. മാസങ്ങളോളം ഞങ്ങൾക്ക് സംസാരിക്കാൻ പോലും സമയം കിട്ടാറില്ല. ഒരു മെഷീനെപ്പോലെ ജീവിച്ചു മടുത്തു.”
സാമുവൽ അവളുടെ അടുത്തേക്ക് അല്പം നീങ്ങിയിരുന്നു. “A woman like you deserves more, Linda. You need attention, you need passion.”
അടിപൊളി