Chapter Title : മൺസൂൺ ലെറ്റേഴ്സ്: ഒരു കുട്ടനാടൻ പ്രണയകഥ [കത്തനാർ]

മീൻപിടിത്തക്കാരൻ വല പരിശോധിച്ചു.

നവീൻ പാൽക്കാരനെ അക്കരെയെത്തിച്ച് മടങ്ങുമ്പോൾ സൂര്യന്റെ ആദ്യവെളിച്ചം നെൽപ്പാടങ്ങളിൽ വീണിരുന്നു.

വീട്ടിൽ അമ്മ കഞ്ഞി വിളമ്പിവെച്ചിരുന്നു. മീനാക്ഷിക്ക് വയസ്സിനെക്കാൾ ക്ഷീണം തോന്നും. മുഖത്ത് എപ്പോഴും തിരക്കിന്റെ ഒരു നിഴലുണ്ടായിരുന്നു. പുലർച്ചെ എഴുന്നേറ്റാൽ രാത്രി കിടക്കുന്നതുവരെ അവളുടെ കൈകൾക്ക് വിശ്രമമില്ല.

“കഞ്ഞി കുടിച്ചിട്ട് പോകണം,” അമ്മ പറഞ്ഞു.

“മായ എവിടെ?”

“ഏതോ പുസ്തകം അന്വേഷിക്കുന്നു.”

“ഇന്നലെ ഒരെണ്ണം മേശപ്പുറത്തുണ്ടായിരുന്നല്ലോ.”

“അവളുടെ ആ പുസ്തകം അവിടെത്തന്നെയുണ്ട്. അന്വേഷിക്കുന്നത് ഹോംവർക്ക് ചെയ്ത കടലാസാണ്.”

അകത്തുനിന്ന് മായയുടെ ശബ്ദം കേട്ടു.

“ചേട്ടാ, എന്റെ കണക്കുപുസ്തകം കണ്ടോ?”

“നിന്റെ ബാഗിനകത്ത് നോക്കിയോ?”

“രണ്ടുതവണ നോക്കി.”

നവീൻ അകത്തെത്തി അവളുടെ ബാഗ് തുറന്നു. ആദ്യത്തെ നോട്ടത്തിൽ തന്നെ പുസ്തകം കണ്ടു. മറ്റൊരു നോട്ടുബുക്കിനകത്ത് കുടുങ്ങിക്കിടക്കുകയായിരുന്നു.

“ഇതാണ് രണ്ടുതവണ നോക്കിയത്?”

മായ പുസ്തകം വാങ്ങി ചിരിച്ചു. അവൾക്ക് പന്ത്രണ്ടു വയസ്സായിരുന്നു. മുടി രണ്ട് വശത്തായി പിന്നിയിട്ടിരുന്നു. സ്കൂൾ യൂണിഫോമിന്റെ ഒരു കൈത്തുന്നൽ അഴിഞ്ഞിരുന്നു.

“അമ്മേ, ഇതൊന്നു തുന്നണം,” മായ പറഞ്ഞു.

“ഇപ്പോൾ സമയമില്ല. വൈകിട്ട് തുന്നാം.”

“ചേച്ചിമാർ കളിയാക്കി ചിരിക്കും.”

“ചിരിക്കുന്ന വേറെ ജോലിയില്ലാത്തവരോട് കൂടെ നീയും ചിരിച്ചാൽ മതി,” നവീൻ പറഞ്ഞു.

മായ അവനെ നോക്കി മുഖംചുളിച്ചു.

നവീൻ കഞ്ഞിക്കുമുന്നിലിരുന്നു. അച്ഛൻ വരാന്തയിൽ ഇരുന്ന് നാണയങ്ങൾ എണ്ണുകയായിരുന്നു. പുലർച്ചെയുള്ള യാത്രകളിൽനിന്നു കിട്ടിയ പണം. നാണയങ്ങൾ മേശയിൽ വീഴുന്ന ശബ്ദം വീട്ടിലെ എല്ലാവരും അറിയാതെ ശ്രദ്ധിച്ചു.

“മായയുടെ ഫീസ് നാളെ കൊടുക്കണം,” അമ്മ പതുക്കെ പറഞ്ഞു.

“അറിയാം,” അച്ഛൻ മറുപടി നൽകി.

“കടക്കാരനും ഇന്നലെ ചോദിച്ചു.”

“അതും അറിയാം.”

ശബ്ദത്തിൽ അസഹിഷ്ണുത വന്നതോടെ