Chapter Title : നിധിയുടെ കാവൽക്കാരൻ 28 [കാവൽക്കാരൻ]

അവളാണ്... ആ ചുവന്ന മുടിക്കാരി!

ഇരുട്ടിലും അഗ്നിപോലെ തിളങ്ങുന്ന അവളുടെ ചുവന്ന മുടിയിഴകളും, ക്രൂരത നിറഞ്ഞ കണ്ണുകളും അവർക്ക് പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിഞ്ഞു.

അധികാരഭാവത്തോടെ അവൾ മുന്നോട്ട് നടന്നതും, ആ കാറിന്റെ പിൻസീറ്റുകളിൽ നിന്നും മറ്റുചിലർ കൂടി പുറത്തിറങ്ങി. അവരെ കണ്ടതും റോസ് അറിയാതെ കൃതികയുടെ കൈകളിൽ മുറുകെപ്പിടിച്ചുപോയി.

മറ്റാരുമായിരുന്നില്ല അത്, അന്ന് തങ്ങളുടെ ട്രെയിനിങ് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിൽ വെച്ച് പ്രശ്നമുണ്ടാക്കിയ അതേ യുവാക്കളും യുവതികളും!

പഴയ അതേ അഹങ്കാരവും പകയും അവരുടെ മുഖത്ത് ഇപ്പോഴുമുണ്ടായിരുന്നു. സംഹാരവസ്ത്രമണിഞ്ഞ ആ പോരാളികൾക്കിടയിലൂടെ, ആ ചുവന്ന മുടിക്കാരിയുടെ പിന്നാലെ മരണത്തിന്റെ മാലാഖമാരെപ്പോലെ അവരും നടന്നുനീങ്ങി.

വരാൻ പോകുന്ന വലിയൊരു രക്തച്ചൊരിച്ചിലിന്റെ രംഗവേദിയായി ആ മലമ്പാത മാറിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു!..

റോസിന്റെയും കൃതികയുടെയും കൺമുന്നിലൂടെ, നിഹാരയും സംഘവും കനത്ത കോടമഞ്ഞിനെ വകഞ്ഞുമാറ്റി ആ മലമ്പാതയിലൂടെ മുന്നോട്ട് നടന്നുതുടങ്ങി.

മരണത്തിന്റെ തണുപ്പുള്ള കാറ്റിൽ അവരുടെ കറുത്ത മേലങ്കികൾ പാറിപ്പറക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ആ വലിയ കൊലയാളിപ്പടയിലെ ഭൂരിഭാഗം പേരും അവർക്ക് പിന്നാലെ ആ മഞ്ഞിലേക്ക് മറഞ്ഞു.

എന്നാൽ എല്ലാവരും പോയിരുന്നില്ല. അവരിൽ കുറച്ചുപേർ ആ വഴിയുടെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ആയുധങ്ങളുമായി നിലയുറപ്പിച്ചു.

ഇരയെ കാത്തിരിക്കുന്ന മൃത്യുവിന്റെ കാവൽനായ്ക്കളെപ്പോലെ, ഒരിഞ്ചുപോലും അനങ്ങാതെ അവർ ആ പാതയ്ക്ക് കുറുകെ ഒരു കോട്ടയൊരുക്കി നിന്നു.

ഇനി എന്ത് ചെയ്യണമെന്നറിയാതെ റോസ് കൃതികയോട് ചോദിച്ചു:

"എടീ... ഇനി നമ്മളെന്ത് ചെയ്യും?"

റോസിന്റെ കണ്ണുകളിലെ ഭയം കണ്ടിട്ടും, യാതൊരു കുലുക്കവുമില്ലാതെ കൃതിക മറുപടിപറഞ്ഞു:

"നമുക്കും അവരുടെ പിന്നാലെ പോയാലോ?"

ആ ചോദ്യം കേട്ടതും റോസിന്റെ കണ്ണുകൾ തള്ളിപ്പോയി. ഒരു നിമിഷം അവൾക്ക് സ്വന്തം കാതുകളെ വിശ്വസിക്കാനായില്ല.

"നിനക്കെന്താ