“നീ ഉള്ളത് എന്റെ ഭാഗ്യമാ ലതികാ… വീട്ടിലെ കാര്യങ്ങളൊക്കെ എങ്ങനെ പോകുന്നു?” ശ്രീനാഥ് അവളുടെ കൈകളിൽ പതുക്കെ പിടിച്ചു.
“എന്ത് പറയാനാ സാറേ… അയാൾക്ക് ഇപ്പോൾ കുടി കൂടുകയല്ലാതെ കുറവൊന്നുമില്ല. ഇടയ്ക്ക് വീട്ടിൽ വന്ന് വഴക്കുണ്ടാക്കും. മകൾ പ്രീതിക്ക് ഒരു കല്യാണാലോചന വന്നു, പക്ഷേ ദാരിദ്ര്യം കാരണം ഒന്നും നടക്കുന്നില്ല. അവൾ പത്തിന് തോറ്റത് കൊണ്ട് ഒരു പണിക്കും പോകാൻ പറ്റുന്നില്ല. ഓരോന്ന് ഓർക്കുമ്പോൾ എനിക്ക് പേടിയാ സാറേ…” അവളുടെ സ്വരത്തിൽ സങ്കടം നിറഞ്ഞു.
അവൾ പണി ചെയ്യുമ്പോൾ, കുനിഞ്ഞ് തറ തൂക്കുമ്പോൾ അവളുടെ മുലച്ചാൽ വിരിഞ്ഞു നിൽക്കുന്നത് ശ്രീനാഥ് കണ്ണിമയ്ക്കാതെ നോക്കി നിൽക്കും. അവൾ അത് കാണുന്നുണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷേ അവൾ അത് വിലക്കിയില്ല. മറിച്ച്, തന്റെ ഉടലിന്റെ വശ്യത അവൻ ആസ്വദിക്കുന്നത് അവൾക്കും ഒരു ലഹരിയായി.
ശ്രീനാഥും ലതികയും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം വെറുമൊരു ഉടമസ്ഥനും വേലക്കാരിയുമെന്ന അതിർവരമ്പുകൾ ഭേദിച്ച്, നിഗൂഢമായ ഒരു ആത്മബന്ധത്തിലേക്ക് വഴിമാറുകയായിരുന്നു. ആ പഴയ തറവാടിന്റെ ഏകാന്തതയിൽ അവർ ഇരുവരും ചേർന്ന് തുന്നിയെടുത്ത നിമിഷങ്ങൾ അത്രമേൽ തീവ്രമായിരുന്നു.
ഉച്ചസമയങ്ങളിൽ ശ്രീനാഥ് വെറുതെ ഹാളിൽ ഇരിക്കാറില്ല. ലതിക അടുക്കളയിൽ പണികൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ അവൻ അവിടെയെത്തും. കരിഞ്ഞ ചട്ടിക്കലങ്ങൾ കഴുകുമ്പോഴോ, മസാല അരയ്ക്കുമ്പോഴോ അവൻ അവളോട് ചേർന്നുനിൽക്കും.
“നീയില്ലാതെ ഞാൻ ഈ ശിക്ഷാകാലം എങ്ങനെ തള്ളിനീക്കുമായിരുന്നു ലതികാ…” ഒരു ദിവസം അവളുടെ വിരിഞ്ഞ തോളുകളിൽ പതുക്കെ തൊട്ടുകൊണ്ട് ശ്രീനാഥ് പറഞ്ഞു.
