വാതിൽ തുറന്നപ്പോൾ അവൾ ശരിക്കും അത്ഭുതപ്പെട്ടു. മുറ്റത്ത് സംഗീത്തിന്റെ ചേച്ചിയുടെ ഭർത്താവ് വിനോദേട്ടൻ കാറിൽ നിന്നും ഇറങ്ങി വരുന്നു.
“വിനോദേട്ടനോ… ഈ സമയത്ത്?” അവൾ നേരിയ ചിരിയോടെ ചോദിച്ചു.
“ആഹ്… ഞാൻ ടൗണിൽ വന്നതാ ചെറിയൊരു ബിസിനസ്സ് ആവശ്യത്തിന്. അത് കഴിഞ്ഞപ്പോ ഇങ്ങോട്ട് തിരിച്ചു. നല്ല വിശപ്പ്, ഹോട്ടലിൽ നിന്നും കഴിക്കുന്നതിലും നല്ലത് ഇവിടെ വന്ന് വല്ലതും കഴിക്കാമല്ലോ എന്ന് കരുതി നേരെ പോന്നതാ,” വിനോദ് സിറ്റൗട്ടിലേക്ക് കയറിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
സംസാരിക്കുന്നതിനിടയിൽ അവന്റെ നോട്ടം സ്വാഭാവികമായും അവളുടെ വേഷത്തിലേക്ക് പോയി. എപ്പോഴും ചുരിദാറിലോ സാരിയിലോ മാത്രം കണ്ടിരുന്ന സ്വാതിയെ ഇങ്ങനെ ഒരു വേഷത്തിൽ അവൻ ആദ്യമായി കാണുകയായിരുന്നു. മേക്കപ്പ് ഒന്നുമില്ലെങ്കിലും ആ വേഷത്തിൽ അവളുടെ ആകാരഭംഗി വളരെ ആകർഷകമായി തോന്നി.
“അകത്തേക്ക് കയറി ഇരിക്ക് വിനോദേട്ടാ… ഊണ് കഴിക്കാൻ ഉള്ളത് ഞാൻ എടുത്തു വെക്കാം,” സ്വാതി വാതിൽ കുറച്ചുകൂടി തുറന്നു പിടിച്ച് അവന് കയറാനായി വഴിമാറി നിന്നു.
അവൻ അവൾക്കരികിലൂടെ അകത്തേക്ക് കയറുമ്പോൾ, അവളുടെ ശരീരത്തിൽ നിന്ന് നേരിയ ഒരു സോപ്പിന്റെയും പൗഡറിന്റെയും ഗന്ധം അവനിലേക്ക് അടിച്ചു കയറി.
“അച്ഛനും അമ്മയും വരാൻ വൈകുമല്ലോ അല്ലേ?” വിനോദ് ഹാളിലെ സോഫയിലേക്ക് ഇരുന്നുകൊണ്ട് ഫോൺ ടേബിളിലേക്ക് വെച്ചു.
“അതെ, അവർ അഞ്ചര ആറുമണി ഒക്കെ ആകും,” സ്വാതി ഡൈനിങ് ടേബിളിലേക്ക് നടക്കാൻ തുടങ്ങിക്കൊണ്ട് മറുപടി പറഞ്ഞു.
അവൾ തിരിഞ്ഞു നടക്കുമ്പോൾ ആ പാവാടയ്ക്കുള്ളിലൂടെ അവളുടെ നടത്തത്തിന്റെ താളവും, ആ വിരിഞ്ഞ ചന്തികളുടെ ചലനങ്ങളും വിനോദിന്റെ കണ്ണുകളിൽ ഉടക്കി നിന്നു. അവൻ ഒരു നിമിഷം അറിയാതെ അവളെ തന്നെ നോക്കിപ്പോയി.
