“നീ കുടിച്ചോ?”
“അധികമൊന്നുമില്ല. രണ്ട് ബിയർ കുടിച്ചു. ഒന്നല്ലെങ്കിലും ഇന്നെനിക്കും ഒരു സ്പെഷ്യൽ ഡേ അല്ലേ മോളെ അച്ചു…”
ഞാൻ അവളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു.
“ഇല്ലാത്ത ഓരോ ശീലങ്ങൾ ഇങ്ങനെ തുടങ്ങിക്കോ തെമ്മാടി…”
അവൾ എന്റെ നെഞ്ചിൽ പതുക്കെ തട്ടി. പിന്നെ അവൾ എന്റെ പിന്നിൽ നിൽക്കുന്ന ടോണിയെയും സംഘത്തെയും ശ്രദ്ധിച്ചു.
“ഇതാരാ ഹരി?”
“ഇതെന്റെ കൂട്ടുകാരാണ്. നിന്റെ ബർത്ത്ഡേ ആണെന്ന് പറഞ്ഞപ്പോൾ ഇവർക്കും വരണമെന്ന് വലിയ നിർബന്ധം.”
അച്ചു അവരെ നോക്കി വശ്യമായി ഒന്ന് ചിരിച്ചു.
“വെൽക്കം ഗയ്സ്! എന്തായാലും നീ ഇവിടെ നിൽക്ക്. ഇനി കുടിക്കല്ലേ ട്ടോ…”
എന്ന് എന്നോട് പറഞ്ഞിട്ട് അവൾ ഗൗരിയുടെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി.
സ്റ്റുഡിയോയുടെ ഒരു മൂലയിൽ മൊബൈൽ സ്റ്റാൻഡിൽ ഘടിപ്പിച്ച ക്യാമറ വഴി അച്ചുവിന്റെ ഇൻസ്റ്റഗ്രാം അക്കൗണ്ടിൽ ലൈവ് സ്ട്രീമിംഗ് നടക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഏകദേശം ഇരുപതിനായിരത്തോളം ആളുകൾ ആ ലൈവ് കാണുന്നുണ്ടെന്ന് ടോണി എന്റെ കാതോരം പറഞ്ഞു. ലോകത്തിന് മുന്നിൽ അവൾ ഒരു ആദർശ ദമ്പതികളുടെ ജീവിതം പ്രദർശിപ്പിക്കുകയാണ്.
അല്പം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ ഹാളിന്റെ ഒരു വശത്ത് ബഹളം കൂടി. സിദ്ധാർത്ഥും സൽമാനും ചേർന്ന് വലിയൊരു കേക്ക് മേശപ്പുറത്തേക്ക് എടുത്തു വെച്ചു. അവരുടെ മുഖത്ത് വലിയൊരു തിളക്കമുണ്ടായിരുന്നു.
സൽമാന്റെ കൈകൾ അച്ചുവിന്റെ അരക്കെട്ടിലൂടെ ഇടയ്ക്ക് ഇഴയുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ എന്റെ ഉള്ളിൽ ബിയറിന്റെ ലഹരിയേക്കാൾ വലിയൊരു പക ഇരച്ചു കയറി. സൽമാനും സിദ്ധാർത്ഥും ആവേശത്തോടെ കേക്കിന് ചുറ്റും മെഴുകുതിരികൾ കത്തിക്കാൻ തുടങ്ങി.
