എഴുന്നേൽക്കാൻ ശ്രമിച്ചതും അവളുടെ അടിവയറ്റിൽ നിന്നും ഒരു കൊളുത്തി വലിക്കുന്ന വേദന പാഞ്ഞുപോയി. കഴിഞ്ഞദിവസം അവൻ തന്റെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് ആഴ്ന്നിറങ്ങിയതിന്റെയും, ആ വന്യമായ പോരാട്ടത്തിന്റെയും ബാക്കിപത്രമായി അവളുടെ പൂറ് ഭയങ്കരമായി നീറുന്നുണ്ടായിരുന്നു. നടക്കാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ തുടകൾക്കിടയിൽ ഒരു വിങ്ങൽ അവൾ അനുഭവിച്ചു.
അവൾ പതുക്കെ കണ്ണു തിരുമ്മി നോക്കിയപ്പോൾ, അമ്മായിയും അർജുനും അവളെത്തന്നെ നോക്കി ചിരിച്ചു കൊണ്ട് നിൽക്കുകയാണ്.
അമ്മായി: “നോക്കിക്കേ അർജുൻ… രോഗിയെ നോക്കാൻ വന്നതാ മോളു. പക്ഷേ ഇവളെ കണ്ടാൽ തോന്നും ഇവളാണ് ഇവിടുത്തെ പേഷ്യന്റ് എന്ന്! രാത്രി ഒരു തുള്ളി വെള്ളം പോലും കുടിക്കാതെ മയക്കത്തിലായിരുന്നല്ലോ.”
അമ്മായി കളിയാക്കി ചിരിച്ചപ്പോൾ മാളവികയ്ക്ക് ആകെ നാണം തോന്നി. തന്റെ ശരീരത്തിലെ വേദന പുറത്തു കാണിക്കാതെ അവൾ ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ എഴുന്നേറ്റിരുന്നു.
അർജുൻ: “സാരമില്ലമ്മേ, ചേച്ചി വല്ലാതെ ടയേർഡ് ആയിരുന്നു. ഞാൻ കുറച്ചു മുൻപ് പോയി ചേച്ചിക്ക് കഴിക്കാൻ ഇഡ്ഡലിയും നല്ല ചൂട് ചായയും വാങ്ങി വച്ചിട്ടുണ്ട്. ചേച്ചി പോയി മുഖം കഴുകി വാ, എന്നിട്ട് ഇത് കഴിക്ക്.”
അർജുൻ മേശപ്പുറത്ത് ഇരിക്കുന്ന പാഴ്സലിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടി. അവന്റെ ആ കരുതൽ കണ്ടപ്പോൾ മാളവികയ്ക്ക് ഉള്ളിൽ ഒരു കുറ്റബോധം തോന്നി.
മാളവിക പതുക്കെ എഴുന്നേറ്റു നടക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ അവളുടെ ചുവടുകൾ അല്പം പതറി. തുടകൾക്കിടയിലെ ആ നീറ്റൽ കാരണം അവൾക്ക് നേരെ നിൽക്കാൻ പോലും ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു.
