തരുണിന്റെ പെരുമാറ്റത്തിൽ ധ്വനി ഇപ്പോൾ ശരിക്കും ഭയപ്പെടുന്നുണ്ട്. “നീ ഫോൺ എടുത്തില്ലെങ്കിൽ ഞാൻ ചത്തുകളയും” എന്ന അവന്റെ ഭീഷണി ഒരു തമാശയല്ലെന്ന് അവൾക്കറിയാം. സ്നേഹത്തേക്കാൾ ഉപരി ഒരുതരം സമ്മർദ്ദമാണ് (emotional blackmailing) ഇപ്പോൾ ആ ബന്ധത്തിൽ നിഴലിക്കുന്നത്.
തരുൺ സമ്മാനിച്ച ആ മനോഹരമായ സാരിയുടുത്ത് ധ്വനി എല്ലാവർക്കുമൊപ്പം അമ്പലത്തിൽ പോയി. തന്റെ പിറന്നാൾ ദിനത്തിൽ തരുൺ അത്രയും സ്നേഹത്തോടെ നൽകിയ സമ്മാനം അണിഞ്ഞുനിൽക്കുമ്പോൾ അവൾക്ക് പ്രത്യേക സന്തോഷം തോന്നിയിട്ടുണ്ടാകണം. അമ്പലത്തിലെ പ്രാർത്ഥനകൾക്കും ചടങ്ങുകൾക്കും ശേഷം എല്ലാവരും തിരികെ താരയുടെ വീട്ടിലെത്തി.
എന്നാൽ വീട്ടിലെത്തിയപ്പോൾ സാഹചര്യം മാറി. താരയുടെ വീട്ടുകാർ അല്പം ട്രെഡിഷണൽ ആയതുകൊണ്ട്, പീരീഡ്സ് സമയത്ത് പാലിക്കേണ്ടി വന്ന നിയന്ത്രണങ്ങൾ കാരണം താരയ്ക്ക് സ്വന്തം മുറിയിൽ കിടക്കാൻ സാധിച്ചില്ല. അതുവരെ കൂടെയുണ്ടായിരുന്ന പ്രിയ കൂട്ടുകാരി അരികിലില്ലാതെ, ആ രാത്രിയിൽ താരയുടെ മുറിയിൽ ധ്വനിക്ക് ഒറ്റയ്ക്ക് കഴിയേണ്ടി വന്നു.
ആ രാത്രിയിലെ നിശബ്ദതയിൽ, തരുണിന്റെ ശബ്ദത്തിന് വല്ലാത്തൊരു ഗാംഭീര്യവും ലഹരിയുമുണ്ടായിരുന്നു. ഫോണിന്റെ മറുതലയ്ക്കൽ അവന്റെ ശ്വാസോച്ഛ്വാസം പോലും ധ്വനിക്ക് വ്യക്തമായി കേൾക്കാമായിരുന്നു. അവൻ ഓരോ വാക്കുകളും പറഞ്ഞു തുടങ്ങിയപ്പോൾ അവൾ ഒരു തരം മാന്ത്രിക വലയത്തിൽ അകപ്പെട്ടതുപോലെയായി.
”ധ്വനി…” അവൻ പതിഞ്ഞ സ്വരത്തിൽ വിളിച്ചു. “നീ ഇന്ന് ആ സാരിയുടുത്ത് എന്റെ മുന്നിലൂടെ നടന്നപ്പോൾ, എന്റെ ഉള്ളിൽ എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് നിനക്കറിയില്ല. ആ നേർത്ത തുണി നിന്റെ ശരീരത്തോട് ചേർന്നു നിൽക്കുമ്പോൾ നിന്റെ ഓരോ വടിവുകളും അത്രമേൽ വ്യക്തമായിരുന്നു.”
