താര അത് കേൾക്കുമോ എന്ന പേടിയിൽ ധ്വനിയുടെ ഉള്ളം ഒന്ന് വിറച്ചു. പക്ഷേ തരുണിന്റെ കണ്ണുകളിൽ ഒരല്പം പോലും ഭയമില്ലായിരുന്നു. ആ പ്രണയം അവനെ അത്രമേൽ ധീരനാക്കിയിരുന്നു.
ധ്വനിയുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു വലിയ കൊടുങ്കാറ്റ് തന്നെ വീശുകയായിരുന്നു. ഒരു വശത്ത് താൻ പ്രാണനേക്കാൾ സ്നേഹിക്കുന്ന കൂട്ടുകാരി താര, മറുവശത്ത് അവളുടെ അനിയൻ തരുൺ. അവനെ വെറുമൊരു അനിയനായിട്ടല്ല, മറിച്ച് തന്റെ ജീവിതത്തിൽ നിന്ന് നഷ്ടപ്പെട്ടുപോയ ആ സഹോദരന്റെ സ്ഥാനത്താണ് അവൾ പ്രതിഷ്ഠിച്ചിരുന്നത്.
അവൾ അനുഭവിച്ച ആ ധർമ്മസങ്കടം വിവരിക്കാനാവാത്തതായിരുന്നു:
ബന്ധങ്ങളുടെ കെട്ടുപാടുകൾ: ഇരുപത്തി ഒന്ന് വയസ്സ് മാത്രം പ്രായമുള്ള തരുൺ, ജീവിതത്തിന്റെ പക്വതയിലേക്ക് എത്തുന്നതേയുള്ളൂ. മുപ്പതിനോടടുക്കുന്ന താൻ അവനോട് പ്രണയത്തിൽ ഏർപ്പെടുന്നത് ചിന്തിക്കാൻ പോലും ധ്വനിക്ക് കഴിയുമായിരുന്നില്ല. “അവൻ കുട്ടിയാണ്, അവന് വകതിരിവില്ല, പക്ഷേ എനിക്കോ?” എന്ന ചോദ്യം അവളെ വേട്ടയാടിക്കൊണ്ടിരുന്നു.
താരയോടുള്ള ചതി: താര അറിയാതെ അവളുടെ അനിയനുമായി ഇങ്ങനെയൊരു ബന്ധം ഉണ്ടാകുന്നത് താരയോട് ചെയ്യുന്ന വലിയൊരു ചതിയായി ധ്വനി കരുതി. താരയുടെ മുഖത്ത് നോക്കാൻ അവൾക്ക് ഭയമായി. ഓരോ തവണ താര തരുണിനെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുമ്പോഴും ധ്വനി ഉള്ളിൽ വിറച്ചു.
സ്വന്തം വികാരങ്ങൾ: തരുണിന്റെ ആ ‘എടി’ എന്ന വിളിയും, അവന്റെ അധികാരത്തോടെയുള്ള പെരുമാറ്റവും ധ്വനിയിൽ ഉണ്ടാക്കുന്ന മാറ്റം അവളെ ഭയപ്പെടുത്തി. താൻ ആഗ്രഹിച്ച ആ സഹോദരസ്നേഹത്തിന്റെ അതിർവരമ്പുകൾ അവൻ ഓരോ ദിവസവും ലംഘിക്കുമ്പോൾ, അത് തടയാൻ തനിക്ക് കഴിയുന്നില്ലേ എന്ന ചിന്ത അവളെ തളർത്തി.
