ധ്വനി ഒന്ന് ഉറക്കെ ചിരിച്ചു. “അതൊക്കെ നിന്റെ ചേച്ചിയുടെ ഓരോ തമാശകളല്ലേ തരുൺ. പക്ഷേ നിന്റെ അമ്മയുടെ സ്നേഹം… അത് പറഞ്ഞറിയിക്കാൻ പറ്റില്ല. എനിക്ക് എന്റെ കുഞ്ഞമ്മയെയാണ് ഓർമ്മ വരുന്നത്.”
തരുൺ അല്പം ഗൗരവത്തോടെ അവളെ നോക്കി. “ചേച്ചി, ചേച്ചിക്ക് ഈ വീട് സ്വന്തം വീട് തന്നെയാണ്. ഹോസ്റ്റലിലെ ആ വിരസമായ ഭക്ഷണത്തിനിടയിൽ ഞാൻ ആലോചിക്കാറുണ്ട്, വീട്ടിൽ ചേച്ചിയും അമ്മയും ചേച്ചിയുമൊക്കെ കൂടി നല്ല അടയും ചായയും ഒക്കെ കഴിച്ചിരിക്കുന്നുണ്ടാകുമെന്ന്. അടുത്ത തവണ വരുമ്പോൾ എനിക്ക് വേണ്ടി എന്തെങ്കിലും ഉണ്ടാക്കി വെക്കണം കേട്ടോ!”
”പിന്നെന്താ! തരുൺ വരുന്ന ദിവസം പറഞ്ഞാൽ മതി, നിനക്ക് ഇഷ്ടമുള്ളത് ഞാൻ തന്നെ ഉണ്ടാക്കി തരാം,” ധ്വനി ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ പറഞ്ഞു.
താര ഇവരുടെ സംസാരം കേട്ട് ചിരിച്ചു. “ടാ, നീ പോയി കുളിച്ചു വാ. ധ്വനിയും ഞാനും കൂടി കുറച്ച് പലഹാരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി വെച്ചിട്ടുണ്ട്. നീ വന്നത് നന്നായി, ഞങ്ങൾക്ക് ബോറടിച്ചിരിക്കുകയായിരുന്നു.”
തരുൺ അകത്തേക്ക് പോകുന്നതിന് മുൻപ് ഒരിക്കൽ കൂടി ധ്വനിയെ നോക്കി. “ധ്വനി ചേച്ചി… ചേച്ചി ശരിക്കും ഫോട്ടോയിൽ കണ്ടതിനേക്കാൾ സുന്ദരിയാണല്ലോ! ചേച്ചി വന്നതിൽ ഈ വീടിന് ഒരു ലുക്ക് വന്നിട്ടുണ്ട്.”
ഒരു അനിയന്റെ കുസൃതിയോടെയുള്ള ആ വാക്കുകൾ കേട്ട് ധ്വനി ഒന്ന് നാണിച്ചു. കുറെ കാലത്തിന് ശേഷം തന്റെ സൗന്ദര്യത്തെക്കുറിച്ച് ഒരാൾ പറയുന്നത് കേട്ടപ്പോൾ അവൾക്ക് പരിഭ്രമം തോന്നിയില്ല, മറിച്ച് ഒരുതരം സന്തോഷമാണ് തോന്നിയത്. തരുണിന്റെ ആ നിഷ്കളങ്കമായ സംസാരം അവളിലെ ആത്മവിശ്വാസം ഒന്നുകൂടി വർദ്ധിപ്പിച്ചു.
