താരയുടെ വീട്ടിലെത്തിയാൽ ധ്വനി ആ പഴയ 18 വയസ്സുകാരിയായി മാറും. താരയുടെ അമ്മയ്ക്ക് ധ്വനി മറ്റൊരു മകൾ തന്നെയായിരുന്നു. കുഞ്ഞമ്മയുടെ വേർപാടിന് ശേഷം മുറിഞ്ഞുപോയ ആ മാതൃവാത്സല്യം അവൾ വീണ്ടും ആ വീട്ടിൽ കണ്ടെത്തി.
താരയുടെ അച്ഛനും സഹോദരങ്ങൾക്കും ധ്വനി ആ കുടുംബത്തിലെ ഒരംഗമായിരുന്നു. അടുക്കളയിൽ താരയുടെ അമ്മയോടൊപ്പം വിഭവങ്ങൾ തയ്യാറാക്കുമ്പോഴും, വൈകുന്നേരങ്ങളിൽ ഉമ്മറത്ത് എല്ലാവർക്കുമൊപ്പം ഇരിക്കുമ്പോഴും തന്റെ അനാഥത്വം പെയ്തൊഴിയുന്നത് അവൾ അറിഞ്ഞു.
ഒരു ശനിയാഴ്ച രാത്രി, താരയുടെ വീടിന്റെ മുകളിലത്തെ ബാൽക്കണിയിൽ നിലാവത്ത് ഇരിക്കുകയായിരുന്നു ഇരുവരും. ഗ്രാമത്തിലെ ആ തണുത്ത കാറ്റ് ധ്വനിയുടെ ഉടലിനെ തഴുകി കടന്നുപോയി.
”താരേ… നിന്റെ വീട്ടിൽ വരുമ്പോൾ എനിക്ക് തോന്നാറുള്ളത് എന്റെ നഷ്ടപ്പെട്ട കുടുംബം എനിക്ക് തിരികെ കിട്ടിയെന്നാണ്. നിന്റെ അമ്മ എന്നെ നോക്കുന്നത് കാണുമ്പോൾ കുഞ്ഞമ്മ എന്റെ അരികിലുള്ളതുപോലെ തോന്നും.” ധ്വനി വികാരാധീനയായി പറഞ്ഞു.
താര ധ്വനിയുടെ കൈകളിൽ അമർത്തി പിടിച്ചു.
“അമ്മയ്ക്ക് നിന്നെ ഒരുപാട് ഇഷ്ടമാണ് ധ്വനീ. ഇന്ന് ഉച്ചയ്ക്ക് നീ അടുക്കളയിൽ നിൽക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ അമ്മ എന്നോട് പറഞ്ഞു, ‘ധ്വനിയുടെ ആ ചിരി കാണുമ്പോൾ ഈ വീട് കൂടുതൽ വെളിച്ചമുള്ളതായി തോന്നുന്നു’ എന്ന്. നിന്റെ സൗന്ദര്യത്തേക്കാൾ നിന്റെ ആ മനസ്സാണ് അവർക്ക് പ്രിയപ്പെട്ടതായത്.”
താരയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട് ധ്വനി ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു. കൗമാരത്തിലെ ആ കറുത്ത ഓർമ്മകൾ ഈ വീട്ടിലെത്തുമ്പോൾ അവളെ വേട്ടയാടാറില്ല. കാരണം, ഇവിടെയുള്ളവരുടെ കണ്ണുകളിൽ തെളിയുന്നത് സ്നേഹം മാത്രമാണ്. താൻ അണിഞ്ഞിരിക്കുന്ന വസ്ത്രങ്ങളെക്കുറിച്ചോ, തന്റെ ഉടലിന്റെ വശ്യതയെക്കുറിച്ചോ ഉള്ള ആകുലതകളില്ലാതെ അവൾ അവിടെ സ്വതന്ത്രയായി.
