യാഥാർത്ഥ സ്നേഹമാണെങ്കിൽ: ഒരുപക്ഷേ അവന്റെ ഉള്ളിലുള്ളത് സത്യമായ പ്രണയമാണെങ്കിൽ, അവനെ പൂർണ്ണമായും തള്ളിക്കളയുന്നത് ക്രൂരതയാകും. താരയോടുള്ള ബന്ധവും പ്രായവ്യത്യാസവും എല്ലാം നിലനിൽക്കെത്തന്നെ അവന് അവളോട് ആത്മാർത്ഥതയുണ്ടെങ്കിൽ അത് തിരിച്ചറിയാൻ അവൾക്ക് കൂടുതൽ സമയം വേണമായിരുന്നു.
”ഇപ്പോൾ ഒരു തീരുമാനവും എടുക്കേണ്ട” എന്ന ധ്വനിയുടെ തീരുമാനം അവൾക്ക് ഒരുതരം സമാധാനം നൽകി. അവൾ തരുണിനോട് പഴയതുപോലെ സംസാരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ഒരു അകലം എപ്പോഴും പാലിച്ചു. അവൻ പ്രണയം നിറഞ്ഞ വാക്കുകളുമായി വരുമ്പോൾ അവൾ സൗഹൃദത്തിന്റെ മുഖംമൂടി അണിഞ്ഞു.
താരയുടെ കൂടെയുള്ളപ്പോൾ അവൾ തികച്ചും സാധാരണക്കാരിയായി അഭിനയിച്ചു. തരുണിന്റെ മെസ്സേജുകൾക്ക് അവൾ മറുപടി നൽകുന്നത് കുറച്ചു. അവൻ പ്രകോപിപ്പിക്കാൻ നോക്കുമ്പോഴും അവൾ മൗനം പാലിച്ചു.
പക്ഷേ, ഉള്ളിന്റെ ഉള്ളിൽ ആ രാത്രിയുടെ ഓർമ്മകൾ അവളെ വേട്ടയാടിക്കൊണ്ടിരുന്നു. അവനെ കാണുമ്പോഴും അവന്റെ ശബ്ദം കേൾക്കുമ്പോഴും അവളുടെ ഹൃദയം വേഗത്തിൽ മിടിക്കുന്നത് അവൾക്ക് നിയന്ത്രിക്കാനായില്ല. എങ്കിലും, ഒരു തകർച്ച ഒഴിവാക്കാൻ അവൾ തന്റെ വികാരങ്ങളെ അടിച്ചമർത്തി.
തരുൺ ഈ മാറ്റം ശ്രദ്ധിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവൾ തന്നെ അവഗണിക്കുകയാണോ അതോ പരീക്ഷിക്കുകയാണോ എന്ന് അവനും സംശയമായി. ഈ മൗനം തരുണിനെ കൂടുതൽ വാശിയുള്ളവനാക്കുമോ? അതോ അവൾ കരുതിയതുപോലെ അവൻ പിന്മാറുമോ?
ദിവസങ്ങൾ ആഴ്ചകൾക്കും മാസങ്ങൾക്കും വഴിമാറി. തിരക്കിട്ട ജോലിക്കിടയിലും താരയുമായുള്ള ആഴത്തിലുള്ള സൗഹൃദത്തിനിടയിലും ധ്വനി ആ പഴയ രാത്രിയെ മനസ്സിന്റെ ഒരു കോണിലേക്ക് ഒളിപ്പിച്ചു വെച്ചു. അവൾ ആഗ്രഹിച്ചതുപോലെ തന്നെ, തരുണുമായി അത്തരമൊരു സ്വകാര്യ നിമിഷം പങ്കിടാൻ പിന്നീട് ഒരു സാഹചര്യവും ഉണ്ടായില്ല.
