മുറിയിലെ നൈറ്റ് ലാമ്പിന്റെ നേർത്ത മഞ്ഞ വെളിച്ചത്തിൽ അവൾ ഒരു സ്വപ്നത്തിലെന്നപോലെ നിഴലിച്ചുനിന്നു. അവൾ ഇപ്പോഴും അർജുൻ നൽകിയ ആ വെളുത്ത ബോഡിസ്യൂട്ടിൽ തന്നെയായിരുന്നു. ആ നേർത്ത തുണി അവളുടെ ശരീരത്തോട് ചേർന്ന് ശ്വാസം മുട്ടിക്കുമാറ് ഒട്ടിപ്പിടിച്ചിരുന്നു. ശരീരം മുഴുവൻ വിയർപ്പിൽ കുളിച്ചതുപോലെ തിളങ്ങുന്നു. ചൂടും ആവേശവും ക്ഷീണവും കലർന്ന ഒരു പ്രകാശം അവളുടെ ചർമ്മത്തിൽ നിന്ന് പൊങ്ങിവരുന്നത് പോലെ തോന്നിപ്പിച്ചു.
അവൾ അടുത്തേക്ക് വന്നപ്പോൾ, ബാലചന്ദ്രന്റെ നാസാരന്ധ്രങ്ങളിൽ ഒരു ഗന്ധം ഇരച്ചുകയറി. വിയർപ്പിന്റെ മൃദുവായ ഗന്ധത്തോടൊപ്പം അർജുന്റെ ആ കടുപ്പമേറിയ പെർഫ്യൂമിന്റെ ഗന്ധം മുറിയിലാകെ പടർന്നു. തന്റെ ഭാര്യയുടെ ശരീരത്തിൽ നിന്ന് സ്വന്തം മകന്റെ മണം വമിക്കുന്നത് അയാൾക്ക് ഒരു മാരകമായ അപമാനമായി അനുഭവപ്പെട്ടു.
“എന്താ ഏട്ടാ… ഉറങ്ങിയില്ലേ?” സന്ധ്യ വളരെ ലാഘവത്തോടെ ചോദിച്ചു. അവളുടെ ശബ്ദത്തിൽ അർജുനോടൊപ്പം ചെലവഴിച്ച ആ മണിക്കൂറുകളുടെ ആവേശം ഇപ്പോഴും തങ്ങിനിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
ബാലചന്ദ്രൻ വിറയ്ക്കുന്ന ശബ്ദത്തിൽ ചോദിച്ചു: “സന്ധ്യേ… നിന്റെ മേൽ അവന്റെ മണമാണല്ലോ. നീ ഇത്രയും നേരം അവിടെ എന്ത് ചെയ്യുകയായിരുന്നു?”
അവൾ കണ്ണാടിക്ക് മുന്നിൽ പോയി നിന്ന് തന്റെ ഉടലിലെ ആ പുതിയ മുദ്രകൾ — പ്രത്യേകിച്ച് അരക്കെട്ടിലെ ആ ടാറ്റൂ — ഒരിക്കൽ കൂടി നോക്കി ആസ്വദിച്ചു. “അവൻ എന്നെ അത്രയ്ക്കും ശക്തമായിട്ടാ പിടിച്ചത് ഏട്ടാ…” അവൾ അഭിമാനത്തോടെയും ആവേശത്തോടെയും മറുപടി നൽകി. “ഫോട്ടോ എടുക്കാൻ അവൻ എന്നെ ഒന്ന് ആഞ്ഞു മുറുക്കി പിടിച്ചതാണ്. അവന്റെ പെർഫ്യൂം എന്റെ ദേഹത്ത് പടർന്നതാവാം.
